Le 20 janvier dernier, la librairie Kleber de Strasbourg reçut Lionel Jospin. L’ancien Premier Ministre (1997-2002) est de nouveau au centre des débats politiques nationaux depuis la récente parution de son ouvrage Lionel raconte Jospin, fruit des longs entretiens qu’il accorda à Patrick Rotman dans un documentaire éponyme diffusé sur France 2. Plébiscité par la télévision et la radio, M. Jospin avait choisi l’Alsace pour son premier déplacement en province.
Dans une salle pleine et enthousiaste à l’idée de le revoir, partagée entre la nostalgie de la dream team incarnée par la gauche plurielle entre 1997 et 2002 et la perplexité que le PS inspire depuis quelques années, Lionel Jospin s’exprima avec franchise et finesse. Il s’adressa d’abord aux jeunes de l’assistance : Ne vous enfermez pas dans l’individualisme, ne vous isolez pas, prenez garde à l’atomisation de notre société. Il les encouragea à s’inspirer des questions nationales, européennes, mondiales, et à s’investir, insistant sur l’idée que tous les engagements – politiques ou autres – conservent un réel sens et une valeur ajoutée. Il revint ainsi logiquement sur son expérience trotskiste dans les années 1960 qu’il justifia par le caractère révolutionnaire de l’Histoire, évoquant 1789, 1848 mais aussi 1871 en France, 1917 en Russie ou encore l’époque postcoloniale. Citant Albert Camus qui connaît une actualité brûlante, il rappela avec justesse que son journal Combat portait comme sous-titre « de la révolution à l’espérance ».
Questionné sur l’engagement européen de M. Mitterrand, Lionel Jospin souligna que cela ne devait pas être le premier élément marqueur du positionnement du futur président de la République, même si l’europhile qu’il allait devenir dès 1973 marquerait son temps. La force de M. Mitterrand, selon Lionel Jospin, se caractérisa davantage par sa capacité à innover, et ainsi à comprendre que pour qu’une gauche forte puisse émerger : il fallait rassembler le courant laïc mais aussi le courant traditionnel qui considérait jusqu’ici les partis de gauche comme anticléricaux. Selon l’ancien premier secrétaire du PS (1981-1988, puis de 1995 à 1997), M. Mitterrand avait saisi la nécessité de se servir du « vieux tronc de la SFIO » pour bâtir, avec la CIR mais aussi les autres courants qui l’avoisinaient, le futur parti capable de rassembler une majorité de la population française.
Le tournant de la rigueur, amorcé en 1983 par crainte de débâcle financière, provoqua à l’époque une scission au sein du Parti Socialiste : M. Mitterrand avait décidé d’avancer avec l’Europe alors que M. Chevènement, par exemple, optait pour une solution nationale. Interrogé sur la position qu’aurait eue M. Mitterrand sur le Traité Constitutionnel de 2005, M. Jospin répondit qu’il l’aurait admis dans le fond mais pas dans la forme : la technicité d’un tel texte ne pouvait rationnellement être soumise au jugement du peuple français, celui-ci devant être interrogé dans le cadre des référendums sur des questions de politique générale (« Pour ou contre l’Europe ? Pour ou contre l’élargissement ? »).
La fin de son intervention tourna majoritairement autour de son action, de la politique nationale et du PS. Tout d’abord, sur le premier septennat de la gauche, Lionel Jospin expliqua qu’il n’avait nourri aucune frustration à ne pas faire partie du gouvernement car son rôle de premier secrétaire du PS lui avait alors apporté de grandes « joies » (campagnes victorieuses pour les législatives en 1981 ou la présidentielle de 1988). Sur la campagne de 1995, il répéta qu’il avait décidé de ne pas solliciter l’aide ou la présence du Président Mitterrand et que, peut-être, cela avait été une erreur. Toutefois, le respect qu’il avait pour l’individu malade et la nécessité pour lui de prendre une stature de présidentiable ne lui permirent pas de modifier sa position. M. Jospin continua en racontant avec humour comment une note du Ministère de l’Economie avait poussé Jaques Chirac à dissoudre l’Assemblée Nationale en avril 1997 et l’avait mené à Matignon. L’Ancien Premier Ministre souligna les qualités de Martine Aubry et Dominique Strauss-Kahn (parmi d’autres), les mesures entreprises par la gauche plurielle et le bilan qu’elle afficha après cinq années de cohabitation. L’année 2001, marquée par les attentats du 11 septembre ou l’explosion de l’usine AZF, provoqua un retour des questions sécuritaires que le PS eut du mal à faire siennes. Et le traitement médiatique de son programme «non socialiste » asséna, selon lui, les derniers coups qui le menèrent à l’échec du 21 Avril 2002.
Enfin, à propos de l’ouverture pratiquée par M. Sarkozy, M. Jospin reprit une phrase de François Mitterrand (Les gens de droite ne sont pas mes ennemis ; il n’est pas bon qu’un seul parti gouverne) tout en estimant que débaucher ne servait à rien. Il précisa que la France n’avait connu qu’une seule fois une véritable union nationale, à la fin de la Première Guerre Mondiale (Clémenceau ayant été sollicité devant la nécessité mais remercié par la suite), mais qu’une grande coalition à l’allemande ne pourrait à ses yeux jamais voir le jour.
Les questions du public se concentrèrent sur l’état actuel du Parti Socialiste. M. Jospin déclara que ce n’était pas à lui de choisir celui ou celle qui serait candidat à la présidentielle de 2012. Reconnaissant des dispositions à de nombreux membres du PS, il souligna que la cristallisation autour d’un leader n’avait pas toujours eu lieu.
Lionel Jospin est issu d’une famille protestante et militante de gauche. Diplômé de Sciences-Po Paris et de l’ENA, il rejoint le Parti Socialiste en 1971 à la suite du congrès d’Epinay. Militant trotskyste au sein du mouvement OCI (Organisation communiste internationale), il s’en éloigne progressivement à mesure qu’il se rapproche de François Mitterrand. Rapidement, il prend de l’importance à l’intérieur du Parti Socialiste, devenant Secrétaire national à la formation en 1973 et Maire du XVIIIème arrondissement de Paris en 1977 dont il deviendra le député en 1981. C’est cette même année que François Mitterrand est élu président de la République. Proche du nouveau Président, Lionel Jospin devient alors Premier secrétaire du Parti Socialiste, poste qu’il occupera durant toute la durée du premier septennat de François Mitterrand. Estimant avoir accompli sa mission à la tête du parti, il devient Ministre de l’Education en 1988 durant le second septennat de François Mitterrand. Il quitte le gouvernement en 1992 et est défait un an plus tard lors des législatives. Il rebondit en 1995 en terminant en tête au premier tour de l’élection présidentielle. Battu par Jacques Chirac au second, il redevient Premier secrétaire du Parti Socialiste. Faisant alliance avec les partis de gauche, il est à la tête de la gauche plurielle qui remporte les élections législatives en 1997 ; il devient alors le Premier ministre de ce qui sera la plus longue cohabitation de la Ve République, gouvernant jusqu’en 2002. La même année, il se présente à l’élection présidentielle mais est sèchement battu dès le premier tour, n’ayant pas réussi à rassembler sous sa candidature les composantes de sa majorité plurielle. Vaincu, il prend ses responsabilités et décide de se retirer de la vie politique. Depuis 2002, il a publié trois ouvrages (Le monde comme je le vois ; L’Impasse et Lionel raconte Jospin). Il intervient par ailleurs avec intermittence dans les grands débats nationaux.
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